Data center sul territorio: come si costruiscono, perché arrivano e quali impatti generano tra opportunità e criticità

Per anni il cloud è stato raccontato come qualcosa di immateriale. Un mondo di dati, software e servizi apparentemente sospesi sopra le aziende, le pubbliche amministrazioni e la vita quotidiana. In realtà il cloud ha un corpo molto concreto: capannoni tecnologici, sottostazioni elettriche, sistemi di raffreddamento, gruppi di continuità, batterie, gruppi elettrogeni, dorsali in fibra e grandi quantità di hardware. Tutto questo ha un nome preciso: data center.

Oggi il tema non riguarda più soltanto le big tech. I data center stanno diventando una questione territoriale, industriale ed energetica. Dove si insediano? Chi decide? Quali vantaggi portano? Quali costi scaricano sulle reti, sulle risorse idriche e sulla pianificazione locale? E soprattutto: quanto il loro sviluppo è davvero coerente con gli obiettivi di digitalizzazione e sostenibilità?

La domanda è più che legittima, perché la crescita attesa è molto forte. L’International Energy Agency stima che il consumo elettrico dei data center possa salire da circa 485 TWh nel 2025 a 950 TWh nel 2030, arrivando intorno al 3% della domanda elettrica globale. Nello stesso periodo, i data center focalizzati sull’AI dovrebbero crescere ancora più rapidamente. È il segnale più chiaro di una trasformazione che non è più periferica, ma centrale per l’economia digitale globale.

Che cos’è davvero un data center

Un data center non è semplicemente un edificio pieno di server. È una infrastruttura critica progettata per garantire continuità operativa, sicurezza fisica e cyber, connettività, ridondanza energetica e controllo climatico.

Dentro un data center trovano posto:

• sale dati con rack e server;
• impianti elettrici con trasformatori, UPS e batterie;
• gruppi elettrogeni di emergenza;
• sistemi di raffreddamento ad aria o a liquido;
• reti in fibra ottica e apparati di interconnessione;
• sistemi antincendio, sicurezza e controllo accessi;
• software di monitoraggio, gestione e automazione.

Questo significa che parlare di “fabbricazione” di un data center è, tecnicamente, un’abbreviazione. In realtà il processo comprende progettazione, costruzione civile, integrazione impiantistica, installazione IT e messa in esercizio. È un’opera infrastrutturale complessa, più vicina a un impianto industriale ad alta specializzazione che a un semplice edificio.

Come si costruisce un data center

La realizzazione di un data center segue normalmente alcune fasi ben precise.

1. Scelta del sito

Il primo fattore non è il terreno, ma l’energia disponibile. Un data center ha bisogno di accesso stabile alla rete elettrica, spesso con potenze elevate e ridondanza. Subito dopo vengono connettività, tempi autorizzativi, disponibilità di acqua o soluzioni di raffreddamento alternative, accessibilità logistica e sicurezza dell’area.

2. Progettazione integrata

La progettazione riguarda contemporaneamente edilizia, impianti, sicurezza, rete e sostenibilità. Oggi sempre più data center vengono pensati anche per gestire carichi ad alta densità dovuti all’intelligenza artificiale, che richiede configurazioni energetiche e termiche più spinte.

3. Costruzione e impiantistica

Si costruisce il guscio edilizio, ma il cuore del progetto è l’impiantistica: cabine, generatori, sistemi HVAC, piping, sale tecniche, contenimento termico, sensori e controllo.

4. Installazione IT

Arrivano rack, server, apparati di rete, storage, sistemi di sicurezza e piattaforme di monitoraggio. In questa fase la supply chain diventa decisiva: ritardi su server, memorie, apparati ottici o gruppi di continuità possono rallentare l’intero progetto.

5. Commissioning e collaudi

Prima dell’avvio, il sito viene testato in condizioni simulate e reali per verificare resilienza, prestazioni, sicurezza e continuità operativa.

Perché un territorio viene scelto

La retorica dominante tende a raccontare i data center come infrastrutture che “arrivano” dove c’è innovazione. In realtà, molto più spesso, arrivano dove coincidono alcune condizioni materiali molto concrete.

Le principali sono:

• capacità elettrica disponibile o realizzabile in tempi ragionevoli;
• vicinanza a dorsali di rete e nodi di interconnessione;
• disponibilità di aree idonee;
• quadro autorizzativo leggibile;
• distanza utile da grandi poli urbani, industriali o finanziari;
• possibilità di raffreddamento efficiente;
• stabilità normativa e fiscale.

In altre parole, un data center non si installa “ovunque”. Si insedia in territori che diventano strategici perché offrono potenza, rete e tempi compatibili con gli investimenti.

Ed è qui che il tema smette di essere solo tecnologico e diventa politico: quando molte richieste di connessione si concentrano nelle stesse aree, la competizione per l’accesso alla rete cresce. La Commissione europea ha segnalato che le code di connessione alla rete sono ormai un problema concreto in diversi Paesi UE.

Le luci: perché i data center sono importanti

Sarebbe sbagliato leggere i data center soltanto come una minaccia. Sono una componente essenziale della trasformazione digitale e portano con sé opportunità reali.

Infrastruttura per la digitalizzazione

Senza data center non esistono cloud, servizi digitali scalabili, piattaforme collaborative, intelligenza artificiale, backup geografico, edge orchestration o gran parte dei servizi digitali pubblici e privati.

Sovranità digitale e resilienza

In Europa il tema è particolarmente delicato. Avere capacità infrastrutturale sul territorio significa anche ridurre dipendenze strategiche e migliorare controllo, sicurezza e continuità operativa. In Italia, la Strategia Cloud Italia e il Polo Strategico Nazionale mostrano chiaramente che il tema non è più solo industriale, ma di interesse nazionale.

Investimenti e filiera

La costruzione di un data center attiva edilizia specializzata, elettrotecnica, impiantistica, automazione, networking, sicurezza, manutenzione, progettazione e servizi professionali. Non porta quindi solo server: porta anche una filiera.

Possibile recupero di calore

Uno dei temi più promettenti è il riuso del calore di scarto. L’Unione europea sta spingendo verso una maggiore integrazione tra efficienza energetica e pianificazione locale, anche in ottica di teleriscaldamento e recupero termico.

Le ombre: energia, acqua, territorio e trasparenza

Accanto alle opportunità, esistono criticità molto concrete. E sono proprio queste a rendere necessario un approccio più maturo.

1. Il nodo energia

Il primo impatto di un data center è elettrico. Anche se l’efficienza migliora, il fabbisogno complessivo cresce perché crescono dimensioni, densità e numero delle strutture.

Il tema non è solo “quanta energia consumano”, ma da dove arriva quell’energia, quali investimenti di rete richiede il sito e se la crescita del settore entra in competizione con altri usi produttivi e territoriali.

Secondo l’Uptime Institute, nel 2025 i vincoli di potenza e le difficoltà energetiche sono tra i principali problemi affrontati dagli operatori, insieme a costi crescenti e pressione della domanda AI.

2. Il nodo acqua

Il secondo tema è il raffreddamento. Non tutti i data center usano le stesse tecnologie e non tutti hanno lo stesso impatto idrico, ma il tema è ormai centrale.

L’European Environment Agency richiama stime secondo cui l’espansione dei data center trainati dall’AI potrebbe aumentare sensibilmente il consumo annuo di acqua per raffreddamento e generazione elettrica entro il 2028. Questo non significa che ogni impianto avrà lo stesso profilo, ma conferma che la questione idrica non può più essere trattata come marginale.
Fonte: European Environment Agency, Artificial intelligence and sustainable consumption in Europe, 2026.

3. Uso del suolo e rapporto con il territorio

Un data center non è un’infrastruttura invisibile. Occupa aree, modifica il paesaggio, richiede accessi, sottostazioni, connessioni, recinzioni, misure di sicurezza e spesso una pianificazione dedicata.

Per i territori la domanda vera è quindi: quale valore locale resta davvero? Se il beneficio principale è digitale e globale, mentre parte dei costi resta locale, il bilanciamento va spiegato e governato con attenzione.

4. Trasparenza ancora insufficiente

Qui emerge uno dei punti più delicati. I data center sono sempre più rilevanti, ma la loro trasparenza pubblica non è ancora all’altezza del loro impatto.

Proprio per questo l’Unione europea ha introdotto obblighi di monitoraggio e reporting. La Direttiva europea sull’efficienza energetica e il Regolamento delegato UE 2024/1364 prevedono che gli operatori di data center di una certa dimensione comunichino dati relativi a prestazioni energetiche e indicatori di sostenibilità, inclusi aspetti come PUE, impronta idrica e altri KPI.

Questo passaggio è importante perché segna un cambio culturale: il data center non è più considerato soltanto un’infrastruttura privata, ma un elemento con effetti pubblici.

Il caso italiano: una questione industriale, non solo IT

In Italia il tema dei data center va letto su almeno tre piani.

Il primo è quello della digitalizzazione del Paese, con la spinta verso cloud, servizi digitali, cybersecurity e intelligenza artificiale.

Il secondo è quello della localizzazione infrastrutturale, cioè la capacità di attrarre investimenti e governarne gli impatti in aree già sotto pressione per energia, rete e logistica.

Il terzo è quello della manifattura. I data center non sono infatti soltanto destinatari di tecnologie digitali: sono anche un potente motore di domanda per componenti elettrici, sistemi di raffreddamento, automazione, continuità energetica, cavi, software, building management e sicurezza. In questo senso, la loro crescita è una leva industriale.

Ma proprio perché intersecano energia, edilizia, telecomunicazioni e industria, richiedono una visione territoriale più strutturata.

Le domande giuste che un territorio dovrebbe farsi

Se un’amministrazione locale, una regione o un’area industriale si confrontano con un nuovo progetto, le domande da porsi non dovrebbero essere solo “quanti investimenti porta?”, ma anche:

• quanta potenza elettrica richiede e con quali tempi di connessione?
• quale sarà l’impatto sulla rete locale?
• quale tecnologia di raffreddamento sarà adottata?
• quanta acqua servirà realmente?
• è previsto il recupero del calore di scarto?
• quale quota di energia sarà rinnovabile e con quale tracciabilità?
• che tipo di ricadute occupazionali e di filiera sono realistiche?
• quali dati di sostenibilità saranno resi pubblici?
• come si integra il sito nella pianificazione territoriale?

Sono domande semplici, ma decisive. Perché il problema non è essere “pro” o “contro” i data center. Il punto è governarne l’insediamento con criteri adulti.

L’Europa prova a mettere ordine

La buona notizia è che il tema non è più lasciato completamente al mercato.

L’Unione europea ha già attivato diversi strumenti:

• obblighi di reporting per i data center oltre una certa soglia di potenza IT;
• una banca dati europea per raccogliere informazioni su prestazioni energetiche e sostenibilità;
• il Code of Conduct for Energy Efficiency in Data Centres, che raccoglie buone pratiche di efficienza;
• una progressiva attenzione a recupero di calore, uso dell’acqua e indicatori ambientali.

Il segnale è chiaro: i data center sono riconosciuti come infrastrutture necessarie, ma non più immuni da valutazioni su efficienza, impatto e trasparenza.

Conclusione: il vero tema non è se servano, ma come e dove farli

I data center servono. Servono all’economia digitale, alla pubblica amministrazione, all’industria, alla cybersicurezza e sempre più anche all’intelligenza artificiale. Fingere il contrario sarebbe ideologico e poco utile.

Ma sarebbe altrettanto superficiale considerarli neutri.

Un data center non è un “pezzo di cloud” posato su un terreno. È una infrastruttura energivora, con esigenze di rete, effetti territoriali e implicazioni strategiche. Può portare innovazione, investimenti, resilienza e capacità digitale. Può anche aumentare pressione su energia, acqua, suolo e infrastrutture se viene localizzato senza una strategia chiara.

La vera questione, quindi, non è scegliere tra entusiasmo e rifiuto. È passare da una logica passiva — “il data center arriva” — a una logica di governo: quale data center, con quali standard, con quale trasparenza, con quali ricadute e in quale equilibrio con il territorio?

È qui che si gioca la differenza tra sviluppo digitale e semplice occupazione di spazio.